Statement by Joseph Pennington

Ջոզեֆ Փենինգթոն. «Բրայզան հստակորեն Հայաստանի իշխանություններին փոխանցել է, որ արտակարգ իրավիճակը պետք է վերացվի»

10 մարտի, 2008
«Ազատություն» ռ/կ, Երևան

«Մենք ընդունում ենք, որ որոշակի պահի, երբ բռնություններ են կիրառվում, կարգ ու կանոնը պետք է վերականգնվի։ Բայց մենք հավատում ենք, որ այժմ արտակարգ դրությունը կարող է վերացվել, եւ լրատվամիջոցների գործունեության սահմանափակումները դադարեցվեն», - «Ազատություն» ռադիոկայանին տված հարցազրույցում երեկ հայտարարեց Հայաստանում Միացյալ Նահանգների գործերի ժամանակավոր հավատարմատար Ջոզեֆ Փենինգթոնը։ - «Որքան արագ դա արվի, այնքան արագ Հայաստանը կվերադառնա այն ուղուն, որտեղ մենք նրան ցանկանում ենք տեսնել, այսինքն` ժողովրդավարության ուղուն, որտեղ քաղաքական հայացքներն արտահայտվում են օրինական եղանակով, եւ մամուլը ազատորեն տարածում է այդ հայացքները»։

«Մարտի 1-ին եւ լույս 2-ի գիշերը Հայաստանում տեղի ունեցան ողբերգական իրադարձություններ, եւ Միացյալ Նահանգների կառավարության եւ Հայաստանում ԱՄՆ-ի դեսպանության անունից մեր խորը ցավակցությունն ենք հայտնում բոլոր զոհերի ընտանիքներին, իսկ վիրավորներին ցանկանում ենք շուտափույթ ապաքինում», - նշեց Ջոզեֆ Փենինգթոնը։

Անդրադառնալով ԱՄՆ-ի պետքարտուղարի օգնականի տեղակալ Մեթյու Բրայզայի` անցած շաբաթավերջին Հայաստանի իշխանությունների հետ հանդիպումների ժամանակ արած հայտարարություններին, ամերիկացի դիվանագետը շեշտեց. - «Կարծում եմ, որոշ մեկնաբանություններ ընդհանուր համատեքստից կտրված էին, իրար կպցրած, եւ չեն արտացոլում պարոն Բրայզայի այցի ընդհանուր էությունը։ Մեթյու Բրայզան հստակորեն Հայաստանի իշխանություններին փոխանցել է, որ արտակարգ իրավիճակը պետք է վերացվի»։

Հարցին, թե ինչպիսին կլինի Միացյալ Նահանգների արձագանքը, եթե մարտի 20-ին արտակարգ իրավիճակը Հայաստանում չվերացվի եւ շարունակվեն ընդդիմադիրների ձերբակալությունները, Ջոզեֆ Փենինգթոնը պատասխանեց. - «Մենք հստակ կերպով Հայաստանի իշխանություններին ենք հասցրել մեր դիրքորոշումը, որ թեեւ մենք ճանաչում ենք մարտի 1-ի եւ 2-ի բռնություններին մասնակցածներին եւ քրեական վարքագիծ ցուցաբերածներին ձերբակալելու` իշխանությունների իրավունքը, սակայն պետք է հստակ տարբերակում լինի այդ մարդկանց եւ նրանց միջեւ, ովքեր ընդամենը իշխանություններին դուր չեկող եւ նրանց զայրացնող կարծիքներ են հայտնում։ Նման մարդկանց` կամ երթերին մասնակցած, կամ էլ որոշակի կուսակցությանը պատկանող կամ թեկնածուի աջակցող մարդկանց ձերբակալությունները կարող են դիտվել որպես քաղաքական ձերբակալություններ։ Մենք դա չենք խրախուսում եւ կարծում ենք, որ նման քայլը չի նպաստի կայունության հաստատմանը եւ լարվածության նվազեցմանը»։

Հայաստանում Միացյալ Նահանգների գործերի ժամանակավոր հավատարմատարը նշեց, որ Լեւոն Տեր-Պետրոսյանի ձերբակալման հնարավորությունը ակնհայտորեն իրավիճակը մեղմացնող քայլ չի լինի. - «Չենք կարծում, որ դա անհրաժեշտ քայլ է։ Հավանաբար դա միայն կսրի լարվածությունը»։

Լեւոն Տեր-Պետրոսյանի հետ հանդիպման ժամանակ Մեթյու Բրայզայի եւ իր հիմնական ուղերձը նրան, Փենինգթոնի խոսքով, եղել է կառուցողական երկխոսությանը վերադառնալու անհրաժեշտությունը` որպես քայլ, որը Հայաստանը կվերադարձնի ժողովրդավարական ուղի։

Պատասխանելով հարցին, թե արդյոք իշխանությունների եւ Լեւոն Տեր-Պետրոսյանի մոտ նշմարե՞լ են քաղաքական երկխոսության գնալու կամք, եւ կա՞ արդյոք փոխզիջումների դաշտ, ամերիկացի դիվանագետն ասաց. - «Դա գործընթացի մասնակից կողմերի գործն է, բայց երկխոսությունը չպետք է լինի ինքնանպատակ, այլ հստակ հասցեագրում ունենա իրական բարեփոխումների, որոնց ձգտում է հայաստանցիների մեծ մասը»։

Ինչ վերաբերում է լրատվամիջոցների գործունեության սահմանափակումներին, ըստ Ջոզեֆ Փենինգթոնի, «ազատ եւ բազմակարծ մամուլը ժողովրդավարական համակարգի ամենաառանցքային բաղկացուցիչն է». - «Մենք կարծում ենք, որ սահմանափակումները, որոնք արտակարգ դրության պայմաններում տարածվել են էլեկտրոնային, տպագիր լրատվամիջոցների, ինչպես նաեւ ինտերնետային կայքերի վրա, առողջ քայլ չէ եւ Հայաստանն ավելի չի մոտեցնում ժողովրդավարությանը։ Սա նաեւ հակաարդյունավետ է, քանի որ եթե չունեք վստահելի տեղեկատվություն եւ ստանում եք հասարակության շերտերում շրջանառվող երբեմն նաեւ սուտ բամբասանքներ, մարդիկ չեն հասկանում` ինչ է կատարվում իրականում, ինչն իր հերթին նպաստում է լարվածության աճին։ Որքան արագ բացվեն հաղորդակցության եւ տեղեկատվության այդ ուղիները, այնքան լավ կլինի Հայաստանի համար»։

RUSSIA URGES ‘DIALOGUE' BETWEEN ARMENIAN GOVERNMENT, OPPOSITION

10 March, 2008
"Radio Liberty" Armenia

Russia's President Vladimir Putin joined U.S. and European officials on Monday in urging Armenia's government and opposition to resolve their bloody post-election standoff through a "dialogue."

Putin was reported to make the appeal in a phone call with Prime Minister and President-elect Serzh Sarkisian. Both the Kremlin and the Armenian government said he again congratulated Sarkisian on his victory in last month's disputed president and invited him to visit Moscow soon.

"Vladimir Putin attached importance to the need to overcome the political situation in Armenia that arose during the post-election period by political methods, by means of a dialogue with the opposition," Sarkisian's press office said in a statement. In Putin's view, the statement added, such dialogue is important not only for restoring political stability in Armenia but also "further strengthening" Russian-Armenian relations.

Putin's reported remarks are quite noteworthy given the strong Russian support which Armenia's current leadership has enjoyed throughout his eight-year presidency. While recognizing the outcome of the Armenian presidential vote, the Kremlin has stopped short of publicly endorsing the authorities' post-election crackdown on the opposition led by Sarkisian's main election challenger, former President Levon Ter-Petrosian.

Calls for a dialogue between the two mutually hostile camps have also been made by senior U.S. and European diplomats who visited Armenia following the March 1 violent clashes in Yerevan between security forces and thousands of Ter-Petrosian supporters protesting against the official vote results. The diplomats, among them U.S. Deputy Assistant Secretary of State Matthew Bryza, also pressed the authorities in Yerevan to lift a state of emergency imposed by outgoing President Robert Kocharian.

"We recognize that at a certain point when violent events were developing, however they developed, there needed to be order restored," said Joseph Pennington, the U.S. charge d'affaires in Yerevan who accompanied Bryza during his talks with Kocharian, Sarkisian and Ter-Petrosian late last week. "But we believe that now the state of emergency should be lifted, that press restrictions should be removed and that the sooner those things happen, the sooner Armenia can get back on the democratic path we want to see Armenia on."

Kocharian made it clear last week that the state of emergency will remain in force at least until March 20. Statements by his and Sarkisian's pres services implied that Bryza did not press for the lifting of emergency rule. Furthermore, Bryza was quoted as praising Sarkisian as a "special leader" who can count on U.S. support.

Pennington told RFE/RL that the comments were "taken out of context" and "do not reflect the entire message of Mr. Bryza's visit." The diplomat, who had a separate follow-up meeting with Ter-Petrosian on Saturday, also said both he and Bryza urged the opposition leader to embark on a "constructive political dialogue." But he declined to reveal Ter-Petrosian's response to those calls.

Ter-Petrosian, meanwhile, had a phone conversation on Monday with Peter Semneby, the European Union's special representative to the South Caucasus who has also been mediating between the Armenian government and opposition. A statement by the ex-president's office quoted him as telling Semneby that the government failed to take "any steps aimed at overcoming the political crisis and easing tensions in the country." Ter-Petrosian claimed that police officers in some parts of the country have teamed up with "criminal elements" to harass and attack his active supporters.

U.S. OFFICIAL SLAMS YEREVAN FOR ‘BRUTAL' CRACKDOWN

A senior U.S. official has condemned as "harsh and brutal" the Armenian government's post-election crackdown on the opposition and expressed serious concern about the continuing mass arrests of supporters of opposition leader Levon Ter-Petrosian.

"The violence really was deplorable. It seems clear that the reaction by the government was harsh and brutal," Deputy Assistant Secretary of State Matthew Bryza told The Associated Press Monday, referring to the March 1 deadly clashes in Yerevan between security forces and thousands of Ter-Petrosian supporters.

Washington had until then avoided criticizing the use of force against opposition protesters that left at least seven of them dead. A senior U.S. diplomat said earlier on Monday that the Armenian authorities had to forcibly "restore order" after the demonstration turned violent.

Bryza's comments came just three days after he held talks in Yerevan with outgoing President Robert Kocharian, Prime Minister and President-elect Serzh Sarkisian and Ter-Petrosian in a bid to defuse Armenia's worst political crisis in nearly a decade. He pressed the Armenian leaders to lift the state of emergency in the capital and the resulting severe restrictions on press freedom.

Kocharian has made it clear, however, that emergency rule will remain in force at least until March 20. His security apparatus is continuing its unprecedented crackdown on the opposition, with dozens of more opposition figures, including Ter-Petrosian's election campaign manager, arrested in recent days.

"It is not only frustrating that the government has imposed restrictions on independent media and left in place a state of emergency, but also that it has stepped up arrests of opposition leaders," Bryza said. "It is crucial that the arrest of opposition figures stops."

The crackdown also prompted concern from one of the two main Armenian lobbying organizations in the United States. "The Armenian Assembly of America continues to be concerned about the restrictions imposed by President Robert Kocharian's Administration, including respect for freedom of speech and freedom of assembly, as well as ongoing arrests and detentions," the AAA said in a rare statement critical of the Yerevan government. "We urge that the basic civil rights protections be upheld."

"We are also keenly aware that the political divisions that have been created in Armenia have already begun to impact the Diaspora," warned the AAA. "We continue to receive calls from across the country from supporters and friends alike who have voiced their strong concerns and expectations."

At least 84 Ter-Petrosian supporters, including two parliament deputies, remained in custody as of late Monday. According to the Office of the Prosecutor-General, 77 of them have already been formally charged with plotting a coup d'etat, organizing "mass riots" and other grave crimes.

Ter-Petrosian's campaign headquarters reported several more arrests on Tuesday. An official there, Armen Khachatrian, said the latest detainees include Roman Navasardian, Ter-Petrosian's campaign chief in the southeastern town of Kapan, and Rafik Asrian, head of the local chapter of the Yerkrapah Union of Armenian war veterans.

Khachatrian told RFE/RL the two men were detained by the police late on their way to Yerevan before being driven back to Kapan on Monday night. "Based on their role in our election campaign, we have reason to believe that they will soon be brought to the National Security Service headquarters in Yerevan," he said. "Our law-enforcement authorities are operating in such a primitive way that it is easy to calculate who will be taken where and charged with what."

Also arrested on Monday were Ter-Petrosian's national campaign manager, Aleksandr Arzumanian, and the chairman of the former ruling Armenian Pan-National Movement (HHSh), Ararat Zurabian.

According to Justice Minister Gevorg Danielian, the authorities are preparing to lay criminal charges against Ter-Petrosian as well. "Today law-enforcement agencies conducting the investigation already have sufficient evidence to instigate criminal action against Levon Ter-Petrosian," Danielian told AFP news agency on Monday.

Asked to comment on this statement, a spokeswoman for the Office of the Prosecutor-General said, "The investigative body will make appropriate decisions based on evidence obtained by it. I can't say who will be charged tomorrow or the day after."

A spokesman for Ter-Petrosian, for his part, said the former president is undaunted by the prospect of his arrest. "This criminal regime is prepared for anything," Arman Musinian told RFE/RL. "We will continue our struggle in any case."

(Photolur photo։ Bryza pictured with top U.S. Embassy officials during his visit to Yerevan last week.)

22 Մայիս 2009